含磷酸的脂类称为磷脂（Phospholipids, PL），是生物膜的重要组分，根据骨架的不同可分为磷酸甘油酯（Glycerolphospholid）和鞘磷脂（Sphingolipid）。其中，甘油磷脂又可根据极性部基团的不同分为磷脂酰胆碱（PC），磷脂酰乙醇胺（PE），磷脂酰丝氨酸（PS），磷脂酰肌醇（PI），磷脂酰甘油（PG），甘油磷脂酸（PA）等。

磷脂最早由Uauquelin于1812年从人脑中发现，又由Gobley于1844年从蛋黄中分离出来，并于1850年按希腊文Lekithos（蛋黄）命名为Lecithin（卵磷脂），继而陆续从许多动植物中分离，确认了许多磷脂类物质。迄今认为的最为丰富的大豆磷脂是1930年发现的。

有关磷脂的研究，于20世纪30年代始于德国，60年代以来在发达国家已实现工业化，广泛应用在食品，医药，化妆品和工业助剂领域，进入70年代后，研究工作日趋活跃。1980年在意大利罗马召开了第一届国际大豆磷脂专题研讨会，其后基本每隔一年召开一次。1996年9月在布鲁塞尔召开的第七届卵磷脂国际会议上，医药学家和营养学专家们认同了卵磷脂作为营养品，在增进健康及预防疾病方面所起到的重要的作用。由此可见，磷脂在世界上已备受人们的青睐，特别是美国和西欧，人们对磷脂的重视程度仅次于维生素。

卵磷脂是一种含有多种磷脂成分的混合磷脂营养素，使构成人体细胞和组织的重要成分之一。在人体的营养素中，磷脂的含量仅次于蛋白质。在细胞膜中，有超过40%的组成成分是磷脂，在神经系统的细胞膜中，磷脂成分更是高达80%，对神经信息的传导和记忆具有不可替代的作用。

虽然卵磷脂是从大豆中分离得到的天然物质，但遗憾的是大豆中卵磷脂的含量是在太低，只有0.5%，一个正常人每天消耗掉的卵磷脂如果仅用大豆来补充，则至少需要食用约2公斤大豆。所以如果不适当补充精制的卵磷脂，消耗掉的卵磷脂是难以得到充分的补充的。实际上，从理论上，卵磷脂是天然补品中难得的好产品，因此，无论在中国还是世界上其它国家均得到普遍认同，如在欧洲，美国，日本等发达国家，人们已将卵磷脂的食用融入日常饮食中。

卵磷脂作为一种功能性健康食品，虽然不是立即见效，但有着全面，长远，稳定的效果，同时又没有药物的副作用，所以联合国粮食组织，世界卫生组织对大豆磷脂食品用量不作任何规定，可作普通食品服用。