据记载，葡萄原产于加斯比海域、小亚细亚，至今这些地方仍有野物葡萄。葡萄的种植也许从这里开始向东西方传播。大约公元前6世纪开始传到高卢（现在的法国），公元前7—9世纪传到意大利，到了16—7世纪，葡萄在欧洲得到了最广泛的种植。葡萄向东和向西扩种的时间几乎是一致的。在中国，葡萄是由张骞在公元前128年从波斯引种的，后来经丝绸之路又引进了其它品种。在美洲新大陆，葡萄是由最早的殖民者传入，到了1616年传入美国东部各州。

已有载的葡萄种类有8000多种，但是在葡萄园、花园各种集中场所种植的大约只有一千多种。世界上大多数的葡萄种植者主要是采用欧洲的Vitis vinifera品种。我国是葡萄属植物的起源中心之一，葡萄属植物约有30多种（包括变种），其中最常见的主要品种有玫瑰香、龙眼、赤霞珠、蛇龙珠、品丽珠、霞多丽、贵人香、美乐、佳丽酿、白玉霓、黑比诺、西拉、烟73、梅鹿辄、解百纳红、红鸡心、水晶、金皇后等十多个葡萄品种。

葡萄的种植大都集中在北半球的暧温带区域，主要在欧洲和中亚南部，在欧洲法国和意大利是世界最大的葡萄盛地。此外也生长在南非、美国加州、阿根廷、智利、澳大利亚、新西兰的暧带地区。一般热带气候并不适宜种植葡萄，但在一些热带地区可发现有利的种植条件，如斯里兰卡、桑给巴尔、特立尼达和多巴哥也有葡萄生长，这种栽培要求夏天长，干燥，炎热而冬天温和，并要求冬天多雨等自然条件。

种植葡萄是为了获得水果，葡萄果实具有口感味甜、多汁、果肉丰厚等特点。新鲜的用作甜果，制成干的形式（葡萄干）或酿酒。除了果实，叶子及其它部分也可作食用和药用。古代，葡萄植物的主要部分可提取数种民间传统药物，比如传统的欧洲药物，葡萄幼枝树是治疗皮肤病和眼的普及用药，葡萄叶子具有收敛止血功能，可用作治疗腹泻、出血、静脉曲张、痔疮，叶子汁液可用作洗眼剂。未成熟的果汁液也有收敛功能，可用喉咙感染。葡萄干是缓和刺激剂、清凉剂、甜味剂、缓泻剂、健胃剂并用于治疗口渴、咳嗽、声音嘶哑及肺结核。